A quimioterapia e, principalmente, a radioterapia aplicada na região de cabeça e pescoço, afetam diretamente as glândulas salivares, comprometendo sua capacidade de produção de saliva. Esse quadro é conhecido como xerostomia.

Durante o tratamento oncológico, principalmente em pacientes submetidos à quimioterapia, é comum o desenvolvimento da mucosite oral — uma inflamação severa das mucosas que reveste a cavidade bucal. Ela reduz as defesas naturais da boca, facilitando o surgimento de feridas dolorosas, úlceras e infecções oportunistas.